Um alto funcionário do governo dos Estados Unidos admitiu nesta quinta-feira o acesso a registros telefônicos de milhões de pessoas do país, reabrindo o debate sobre a privacidade, ao mesmo tempo que defendeu a prática como necessária para proteger os cidadãos contra ataques. A fonte, que pediu anonimato, emitiu um comunicado a vários meios de comunicação americanos depois de o jornal britânico “The Guardian” dilvugar a existência de uma ordem judicial secreta permitindo o acesso a dados de clientes da empresa de telefonia Verizon, pela Agência de Segurança Nacional (NSA).

“Isso permite à equipe de combate ao terrorismo descobrir se terroristas ou suspeitos estão em contato com outras pessoas que podem estar envolvidas em atividades terroristas, em especial pessoas localizadas dentro dos Estados Unidos”, disse a fonte, acrescentando que não estava autorizada a comentar oficialmente o assunto.

Assinada pelo juiz Roger Vinson, a pedido do FBI, a ordem foi emitida em abril e expira em 19 de julho, podendo ter o prazo prorrogado. A determinação foi classificada como altamente confidencial e exige à Verizon – uma das maiores empresas do segmento no país – a apresentação diária de ligações realizadas dentro e fora do país.

A ordem seria a primeira prova concreta de que, sob o comando de Barack Obama, o serviço de inteligência dos EUA continua com uma ampla campanha de vigilância interna iniciada pelo governo de George W. Bush e que gerou polêmica quando foi denunciada pela primeira vez, em 2005.

O juiz Roger Vinson é membro de uma corte secreta que emite ordens judiciais a pedido das autoridades. Até agora, no entanto, as ordens se centravam na investigação de uma pessoa ou de um grupo por um tempo específico. Não previa o acesso ao registro de todos os clientes de uma empresa como a Verizon.

De acordo com o Centro para Direitos Constitucionais, trata-se da ordem de vigilância mais abrangente emitida pela agência, “pois não requer nível algum de suspeita e se aplica a todos os assinantes da empresa em qualquer lugar dos EUA. Há ainda uma ordem de mordaça proibindo a Verizon de divulgar informações sobre o pedido a outra pessoa que não seja de seu conselho”, acrescentou o Centro em comunicado.

O ex-vice-presidente Al Gore, do mesmo partido de Obama, criticou a medida e usou as redes sociais para se manifestar:

“Na era digital, a privacidade deve ser uma prioridade. Sou só eu que acho, ou essa vigilância secreta é uma afronta obscena?”, postou no Twitter.

A revelação chega no momento em que o governo de Barack Obama enfrenta fortes críticas por assuntos que afetam a privacidade dos cidadãos, como as práticas de espionagem a repórteres da agência AP e a e-mails de um jornalista da Fox reveladas recentemente.

Mais cedo, as fontes da Casa Branca e da NSA consultadas pelo “Guardian” se recusaram a comentar o assunto. O porta-voz da Verizon, Ed McFadden, também não se pronunciou, nem a principal rival da empresa, a AT & T, quando questionada se o governo havia feito pedido similar. Informações de O Globo.