Conhecido como o Napoleão Vermelho, Vo Nguyen Giap foi o principal general do Vietnã no século passado, ao liderar a independência da França, conter uma invasão chinesa e, finalmente, expulsar a superpotência americana que declarara guerra ao comunismo em seu país. Em 30 anos ele organizou as tropas que mudaram o status do Vietnã: de uma colônia francesa fragmentada passou a ser uma nação unida.

Filho de um camponês, Giap nasceu em Quang Binh, então parte da Indochina Francesa, e morreu ontem aos 102 anos em Hanói, após passar dois anos em um hospital da capital.

Em 1944 o professor de ensino médio, com formação em uma escola de oficiais e militância anticolonial, estabeleceu a primeira força armada de propaganda Liga de Independência do Vietnã, uma organização comunista.

Dez anos depois e com amplo apoio popular o general comandou um brilhante ataque, em 13 de março, a um posto avançado francês em Dien Bien Phu. Municiado com equipamento chinês, ele contrariou suas tropas, adiou o ataque e conseguiu esconder centenas de armas que havia transportado sem que o inimigo notasse. Surpresos, envergonhados e derrotados, os franceses acataram logo depois a independência vietnamita.

O mesmo ocorreria com os americanos, incapazes de lidar com a disposição do general de arriscar as vidas de seus próprios soldados e de implementar táticas de guerrilha que tornavam a supremacia militar dos EUA ineficaz. Até abelhas foram usadas para matar americanos.

Entre a potência colonial francesa e a superpotência americana, os vietcongues liderados por Giap também tiveram que dar resposta a uma invasão da China, em 1979, insatisfeita com a campanha de Giap sobre o Camboja. Após alguns meses de batalha, os chineses recuaram.

Giap tinha um engajamento intelectual e pessoal contra os impérios: sua esposa foi morta em uma prisão francesa em 1943, época em que já militavam pela independência. O general contou mais tarde que esse evento “destruiu” a sua vida. Ele voltou a casar e foi pai de três filhas e dois filhos.

Há alguns anos, ele disse em uma entrevista que as duas guerras de independência que liderou foram “uma vitória para os colonizados ao redor do mundo”.

Recentemente, ele voltou as páginas da imprensa internacional por se aliar com ambientalistas contra um projeto de mineração chinês.

O general, entretanto, morreu sem o louvor dos anos iniciais em que ajudou a fundar seu país. O regime comunista de partido único tirou esvaziou sua figura histórica conforme as antigas lideranças morriam.