“Este carregamento não é mais do que armas obsoletas que serão enviadas de volta para a Cuba assim que forem recondicionadas, segundo um contrato legítimo”, disse a agência oficial de notícias da Coreia do Norte, citando o ministério. “As autoridades do Panamá deveriam libertar a tripulação detida e deixar partir o quanto antes o navio”, acrescentou.

O ministro da Segurança do Panamá disse que o país pediu conselho à Organização das Nações Unidas (ONU) sobre como proceder no caso.

José Raúl Mulino disse que o Panamá espera entregar o navio e sua carga à ONU, destacando que as autoridades panamenhas tinham descoberto mais dois contêiners com supostas armas, somando-se aos dois já encontrados.

O cargueiro foi parado na semana passada quando se dirigia ao Canal do Panamá. As autoridades panamenhas prenderam a tripulação na segunda-feira, depois de encontrarem a bordo objetos na forma de mísseis, os quais não haviam sido declarados.

Segundo o governo cubano, as armas estavam sendo levadas de volta à Coreia do Norte para reparos e incluem duas baterias de mísseis antiaéreos, nove foguetes desmontados, dois jatos de combate MiG-21 e 15 motores de MiG-21 — todos equipamentos militares da era soviética, construídos em meados do século passado.